La historia documentada por el propio Santuario de Consolación sitúa en 1507 la llegada a Utrera de la imagen mariana. Años después, en 1520, Antonio de la Barreda levantó una modesta ermita tras obtener un privilegio concedido en Roma durante el pontificado de León X. Aquel lugar estaba fuera del núcleo urbano y era mucho más humilde que el conjunto que hoy conocemos.3La tradición religiosa vinculada al Santuario relata que, en 1560, una lámpara sin aceite apareció encendida y rebosante. Conviene contar este episodio con la precisión que merece: pertenece a la memoria devocional de Consolación, no a una comprobación histórica en sentido moderno. Su importancia, sin embargo, es indiscutible para entender cómo creció la fama de la Virgen y por qué comenzaron a llegar peregrinos en número cada vez mayor.

Desde 1561, la presencia de los frailes mínimos impulsó la construcción y ampliación del monasterio. La devoción se extendió por Andalucía y alcanzó también a quienes cruzaban el Atlántico. La pequeña nave que la Virgen sostiene en su mano derecha —un perfumador de oro y cristal de roca, datado en el siglo XVI según la documentación del Santuario— explica el sobrenombre popular de «la del barquito en la mano». En una ciudad del interior, aquel barco convirtió a Consolación en refugio simbólico para quienes se enfrentaban a la distancia y a la incertidumbre del viaje.

La feria no nació al lado de la devoción: nació de ella. Primero fue el camino de los peregrinos; después, el encuentro, el intercambio y la celebración.

Las romerías llegaron a adquirir una escala extraordinaria. La historia divulgada por el Santuario recoge que las grandes concentraciones y los incidentes asociados a ellas llevaron al Consejo de Castilla a suspender la romería en 1771. La invasión napoleónica y las desamortizaciones del siglo XIX agravaron posteriormente la decadencia del conjunto. En 1892, la intervención sufragada por Enrique de la Cuadra evitó su desaparición y dejó una huella decisiva en la imagen neomudéjar que conserva actualmente.La web oficial de Turismo de Andalucía explica el origen ferial como una feria de ganado celebrada con motivo de la gran romería. Ese vínculo ayuda a leer la celebración actual: la dimensión comercial, la presencia ecuestre y la convivencia multitudinaria no son añadidos aislados, sino capas acumuladas alrededor de un antiguo centro de peregrinación.4

De día, el paseo de caballos y enganches ocupa el primer plano. Los árboles tamizan la luz sobre el albero; los carruajes avanzan entre casetas y el recinto recupera la dimensión ecuestre que conecta la feria contemporánea con su pasado ganadero. No es una escenografía añadida: es una cultura transmitida en la forma de vestir, preparar los animales, conducir un enganche y recorrer el real.

Al caer la tarde comienza otra feria. El calor cede, el alumbrado adquiere protagonismo y las casetas se convierten en pequeñas plazas donde la música ordena el tiempo. Hay ferias que se visitan; la de Utrera aspira a ser una feria en la que el visitante deje pronto de sentirse visitante.

La hospitalidad de Utrera no consiste únicamente en abrir una caseta. Consiste en hacer sitio.Una forma de entender la feria

La Resolución de la Secretaría de Estado de Turismo de 1 de diciembre de 1981, publicada en el Boletín Oficial del Estado del 4 de enero de 1982, incluyó expresamente las «Ferias y Fiestas de Consolación. Utrera (Sevilla)» entre las celebraciones a las que se concedía la denominación de Fiesta de Interés Turístico.2No se trata de un adorno administrativo. El reconocimiento confirma que, hace ya más de cuatro décadas, la celebración se consideraba relevante por su capacidad para representar una identidad y atraer visitantes. Desde entonces, el desafío no ha cambiado: conservar lo que la hace singular mientras se incorporan servicios, seguridad, accesibilidad y mejoras compatibles con una feria contemporánea.

El cartel oficial de 2026 ofrece una lectura especialmente reveladora de esa continuidad. Su autor, Rafael Rodríguez Girona, reunió el día y la noche, el caballo, el olivo, el trigo, el Santuario y la figura materna en una composición concebida como relato de la identidad de Utrera. La explicación del propio artista sitúa el 8 de septiembre en el centro: la Virgen espera en el altar la visita de su pueblo y de los peregrinos.12